私たちが暮らす地球は、今さまざまな環境問題に直面しています。この記事では、地球温暖化や海洋汚染など世界規模の課題から、日本特有のごみ問題まで、環境問題の全体像を解説します。各問題の原因や現状を正しく理解し、個人や企業ができる具体的なアクションを知りたい方に役立つ内容です。未来の地球を守るために、今日から始められる取り組みを一緒に考えていきましょう。
環境問題とは？地球と私たちの未来に関わる課題
環境問題とは、人間の活動が原因で自然環境のバランスが崩れ、人類や他の生物の生存基盤に悪影響を及ぼす問題のことです。産業革命以降、私たちは経済発展と便利な生活を追求してきました。しかしその代償として、地球環境は大きく変化しています。
注目すべきは、環境問題が国際社会全体の問題として認識されている点でしょう。2015年に国連で採択されたSDGs（持続可能な開発目標）では、17の目標のうち多くが環境問題と密接に関わっています。
特に目標13「気候変動に具体的な対策を」や目標14「海の豊かさを守ろう」、目標15「陸の豊かさも守ろう」などは、環境問題への取り組みを明確に掲げているのです。
環境問題は一国だけでは解決できません。大気や海洋は国境を越えて繋がっており、一つの国の行動が地球全体に影響を及ぼすからです。世界中の国々が協力し、企業や個人も含めた社会全体で取り組む必要があります。
【一覧】世界の代表的な環境問題の種類・原因・現状
1.地球温暖化
地球温暖化とは、二酸化炭素（CO2）やメタンなどの温室効果ガスが大気中に増加することで、地球全体の平均気温が上昇する現象です。その主な原因は、石油や石炭などの化石燃料を燃やすことによるCO2の排出です。
工場での生産活動や自動車の運転、火力発電所の稼働など、日常生活のあらゆる場面で化石燃料が使われています。森林破壊も深刻でしょう。森林はCO2を吸収する役割を果たしていますが、伐採が進むとその機能が失われてしまいます。
気象庁のデータによると、世界の年平均気温は長期的に上昇傾向にあり、特に1990年代半ば以降、高温の年が頻繁に現れています。この気温上昇により、台風やハリケーンの大型化、集中豪雨の頻発、海面上昇による島国の水没リスクなど、深刻な影響が世界各地で発生しているのです。
2.オゾン層の破壊
オゾン層は、地球を取り巻く成層圏に存在し、太陽からの有害な紫外線を吸収する重要な役割を果たしています。このオゾン層が破壊されると、皮膚がんや白内障のリスクが高まるほか、植物の生育や海洋の生態系にも悪影響を及ぼすのです。
主な原因は、冷蔵庫やエアコンの冷媒、スプレー缶の噴射剤として広く使われていたフロンガスでしょう。大気中に放出されると成層圏まで達し、オゾン分子を破壊することが明らかになりました。
この問題は国際的な協力によって改善に向かっています。1987年に採択されたモントリオール議定書により、フロンガスの生産・使用が段階的に規制され、世界中で代替物質への転換が進んだのです。
環境省の報告によると、オゾン層は回復傾向にあり、地球全体の平均としては2040年頃には1980年の状態に戻ると予測されています。環境問題への迅速な国際的対応が成功した事例と言えるでしょう。
3. 海洋汚染
海洋汚染の中でも、近年特に深刻化しているのがプラスチックごみによる汚染です。毎年約800万トンものプラスチックごみが海に流れ込んでいると推定され、海洋生物に深刻な被害を与えています。海鳥やウミガメがプラスチック片を餌と間違えて飲み込んだり、漁網に絡まって動けなくなったりする事例が世界中で報告されているのです。
原因は、ポイ捨てや不適切なごみ処理、漁業で使われた網や道具の放置などです。漁業で使われた網や道具が海に放置されるケースも少なくありません。陸上で捨てられたプラスチックごみも、風や川を通じて最終的には海へ流れ着きます。
特に厄介なのが、マイクロプラスチックの問題です。紫外線や波の力でプラスチックが5ミリ以下の微小な粒子になると、魚や貝が体内に取り込んでしまいます。世界経済フォーラムは、このままでは2050年には海のプラスチックの量が魚の量を超えるという予測を発表しました。今すぐ対策を講じなければ、取り返しのつかない事態になりかねません。
4. 森林破壊・砂漠化
森林は「地球の肺」とも呼ばれ、CO2を吸収し酸素を放出する重要な役割を担っています。しかし現在、世界中で森林破壊が急速に進んでいるのです。違法伐採による木材の乱獲、農地や牧場を広げるための焼畑農業、パーム油生産のための熱帯雨林の伐採などが主な原因として挙げられます。
森林が失われると、そこに暮らしていた多様な生物が生息地を奪われてしまうのです。さらに、森林のCO2吸収機能が低下することで、地球温暖化が加速するという悪循環も生まれます。
砂漠化も深刻でしょう。過剰な放牧や農業により土地が劣化し、植物が育たない不毛の地になってしまう現象です。国連の報告によると、世界の陸地の約4分の1が砂漠化の影響を受けており、今後さらに広がる可能性があると警告されています。
森林破壊と砂漠化は、生物多様性の損失、水資源の減少、食料生産の低下など、多方面に深刻な影響を及ぼしています。
5.酸性雨
酸性雨とは、工場や火力発電所から排出される硫黄酸化物（SOx）や窒素酸化物（NOx）が大気中で化学反応を起こし、雨や霧が強い酸性になる現象です。通常の雨は弱酸性ですが、酸性雨はpH5.6以下と酸性度が高く、環境に様々な悪影響を及ぼします。
最も深刻なのは、森林への被害でしょう。酸性雨が土壌に染み込むと、土中のアルミニウムが溶け出し、植物の根を傷つけてしまうのです。その結果、木々が立ち枯れる現象が世界各地で報告されています。
湖沼の生態系にも深刻な影響を与えます。酸性化した湖では魚や水生生物が生きられなくなり、生態系全体が崩壊してしまうのです。
歴史的建造物や文化財へのダメージも見過ごせません。酸性雨は石灰岩や大理石を溶かすため、古い教会や彫刻が劣化する原因となっているのです。日本でも1983年度から酸性雨が観測されており、環境省が継続的にモニタリングを実施しています。
6.生物多様性の損失
生物多様性とは、地球上に存在する多様な生物種と、それらが織りなす生態系の豊かさを指します。現在、この生物多様性が急速に失われつつあるのです。国連の報告によると、約100万種の動植物が絶滅の危機に瀕しており、その速度は過去の絶滅とは比較にならないほど速いとされています。
主な原因は、開発による生息地の破壊です。森林の伐採、湿地の埋め立て、都市の拡大などにより、野生生物が暮らす場所が奪われています。乱獲も深刻な問題です。象牙目的のゾウの密猟や、食用・薬用としての野生動物の捕獲などが後を絶ちません。外来種の侵入により在来種が駆逐される事例も増えているのです。
生物多様性の損失は、単に動物や植物がいなくなるという問題に留まりません。生態系サービス、つまり自然が私たちに提供してくれる恩恵が失われることを意味するのです。
食料や医薬品の原料となる動植物、水の浄化や気候の調節といった機能、これらすべてが生物多様性によって支えられています。
7.資源の枯渇
私たちの便利で豊かな生活は、地球の限りある資源の上に成り立っています。しかし、石油や石炭などの化石燃料、鉄や銅などの鉱物資源、そして水産資源など、多くの資源が過剰な消費によって将来的に枯渇する恐れがあるのです。
化石燃料は、数百万年から数億年かけて地中で生成されたものであり、再生不可能な資源です。現在のペースで消費を続ければ、石油は数十年で、石炭でも100年程度で枯渇すると予測されています。
鉱物資源についても、採掘可能な埋蔵量には限界があるのです。特にスマートフォンや電気自動車に使われるレアメタルは、今後需要の増加に伴い不足が深刻化すると懸念されています。
水産資源の枯渇も見過ごせません。過剰な漁獲により、マグロやサンマなど多くの魚種の資源量が減少しているのです。
資源枯渇問題に対する解決策の一つとして、バイオマス資源の利活用が注目されています。バイオマスとは、動植物から生まれた再生可能な有機性資源のことで、家畜の排せつ物、食品廃棄物、木材、農作物残さなどが含まれます。
これらを燃料やプラスチック原料として活用することで、化石燃料への依存を減らし、循環型社会の実現につながると期待されています。
【一覧】日本国内の主な環境問題の種類・原因・現状
世界規模の環境問題を見てきましたが、ここからは視点を日本国内に移してみましょう。地球温暖化のような世界共通の問題に加え、日本独自の社会構造や地理的条件によって生じる環境問題も存在します。ここでは、私たちの暮らしにより身近な日本の環境問題について、その現状と政府・自治体の取り組みを交えながら解説していきます。
1. ごみ問題・食品ロス
日本は経済的に豊かな国である一方、ごみの排出量が多いという課題を抱えています。環境省のデータによると、日本の一般廃棄物の総排出量は年間約4,000万トンあり、国民一人当たりに換算すると1日約900グラムのごみを出していることになるのです。
特に深刻なのが、食品ロスの問題です。食品ロスとは、まだ食べられるのに廃棄される食品のことを指します。環境省の令和5年度推計によると、日本の食品ロス量は年間約464万トンにも上り、この数字は国民一人当たり毎日お茶碗約1杯分のごみを捨てているのと同じ計算になります。
食品ロスは家庭だけでなく、飲食店やスーパー、食品メーカーなど事業者からも発生しているのです。政府は2019年に「食品ロス削減推進法」を施行し、国を挙げて対策に取り組んでいます。
「ゴミ問題ってよく聞くけど、結局なにが原因なの？」「自分にできることってあるのかな？」この記事では、複雑に見えるゴミ問題の根本的な原因を、わかりやすく解説します。
フードロスを削減したい方、環境問題や家計負担を軽減したい方にとって、実践的で役立つ情報をお届けしています。
2. 自然災害の激甚化
近年、日本では台風や豪雨による被害が以前にも増して深刻化しています。地球温暖化の影響により、大気中の水蒸気量が増加し、より多くの雨を降らせる気象現象が頻発しているのです。
内閣府の防災白書によると、短時間強雨（1時間降水量50ミリ以上）の発生回数は、1976年から1985年の平均と比較して約1.4倍に増加しています。台風の大型化も顕著でしょう。海水温の上昇により、台風がより多くのエネルギーを蓄えて日本に接近するようになりました。
気候変動により従来の経験則が通用しなくなり、想定外の場所で災害が起きるリスクが高まっているのです。政府は「防災・減災、国土強靱化のための5か年加速化対策」を推進していますが、一人ひとりが防災意識を高め、日頃からの備えが重要になっています。
3. 生物多様性の危機（里山・生態系の変化）
日本には、人間が自然と共生しながら維持してきた「里山」という独特の生態系があります。里山とは、集落の周辺にある森林や農地、ため池などが一体となった環境のことで、多様な生物の生息地となってきました。
しかし近年、この里山が荒廃し、生態系が大きく変化しているのです。主な原因は、過疎化と高齢化による管理放棄です。かつては薪や炭の採取、農業などで人が手を入れていた森林が、利用されなくなり放置されています。
その結果、竹林が拡大して在来植物を駆逐したり、野生動物の生息域が変化したりしているのです。都市開発による生息地の破壊や、外来種の侵入も深刻です。既にニホンオオカミは絶滅し、トキは一度野生絶滅してから人工繁殖による再導入が進められている状況です。
最近では、クマの人里への出没も大きな問題となっています。森林環境の変化や餌不足により、クマが食料を求めて住宅地近くまで降りてくるケースが増えているのです。人身被害も発生しており、住民の安全確保と野生動物の保護という難しいバランスが求められています。
耕作放棄地とは？
耕作放棄地の問題は、農業に関わる人だけでなく、地域社会全体に影響を及ぼす重要な課題となっています。特に中山間部において、耕作放棄地はイノシシやシカなどの野生動物の格好の住処となっています。
4.エネルギー問題
日本はエネルギー資源の大部分を海外からの輸入に頼っており、エネルギー自給率はわずか12.6%（2022年度）と、主要国の中でも極めて低い水準です。石油や天然ガスなどの化石燃料への依存度が高く、エネルギー安全保障の観点から大きな課題を抱えています。
2011年の東日本大震災以降、原子力発電所の多くが停止し、火力発電への依存が一層高まりました。これにより、CO2排出量の増加や電気料金の上昇といった問題が生じているのです。
こうした状況を打開するため、政府は再生可能エネルギーの普及拡大を推進しています。太陽光発電や風力発電の導入量は年々増加していますが、天候に左右される不安定な電力供給、送電網の整備、コストの高さなどが障壁となっています。
資源エネルギー庁は「第7次エネルギー基本計画」において、2040年度に再生可能エネルギーの比率を４〜５割程度に高める目標を掲げています。エネルギーの安定供給と環境負荷の低減を両立させるため、技術開発と社会システムの変革が求められているのです。
未来のために、私たちができること【個人・企業の取り組み】
ここまで、地球規模から日本国内まで、様々な環境問題を見てきました。大きな問題を知ると、「自分一人に何ができるのか」と感じるかもしれません。しかし、環境問題の解決には、個人の小さな行動の積み重ねと、企業による大規模な取り組みの両方が不可欠なのです。
ここでは、私たち一人ひとりが今日から始められる具体的なアクションと、社会を変える力を持つ企業の先進事例を紹介します。
個人でできる3つのアクション
環境問題への取り組みの基本として、多くの人が耳にしたことがあるのが「3R」でしょう。Reduce（リデュース）、Reuse（リユース）、Recycle（リサイクル）の3つの頭文字を取ったもので、資源を大切にする行動の指針となっています。
単なる言葉の意味を理解するだけでなく、なぜそれが環境に良いのかを知ることで、より積極的に行動できるはずです。
「このマークってどういう意味？」「数字や文字の違いは？」と疑問に思ったことはありませんか？この記事では、リサイクルマークの種類と意味を一覧でわかりやすく解説し、正しい分別や捨て方も紹介します。
1. Reduce（リデュース）：ごみの発生を減らす
リデュースとは、そもそもごみになるものを減らす取り組みです。最も効果的な環境対策と言えるでしょう。具体的には、買い物の際にマイバッグを持参してレジ袋を断る、外出時にマイボトルを携帯してペットボトル飲料の購入を減らす、詰め替え可能な製品を選ぶといった行動が挙げられます。
重要なのは、製品の中身を最後まで大切に使い切ること、そもそも使いすぎないことも立派なリデュースだという点です。シャンプーやボディソープを適量使う、食材を買いすぎずに食べ切る、本当に必要なものだけを購入する。こうした意識的な消費行動が、資源の無駄遣いを防ぎ、結果的にごみの発生を抑えるのです。
2. Reuse（リユース）：繰り返し使う
リユースは、使い終わったものを捨てずに再び使うことを指します。ビール瓶や一升瓶のようなリターナブル容器は、洗浄して何度も使われる代表例でしょう。こうした容器を選ぶことで、新たな資源の消費を減らせます。
まだ使える衣類や家具、家電製品をフリーマーケットやリサイクルショップで売買することも立派なリユースです。壊れた製品も、すぐに捨てるのではなく修理して長く使うことで、廃棄物の削減につながります。
「もったいない」という日本の伝統的な価値観は、まさにリユースの精神そのものなのです。
3. Recycle（リサイクル）：資源として再生する
リサイクルは、使い終わったものを原料に戻し、新しい製品として生まれ変わらせることです。この仕組みを機能させるために最も重要なのが、私たち消費者によるごみの分別になります。ペットボトル、缶、紙類、プラスチックなど、自治体のルールに従って正しく分別することで、リサイクルの効率が大きく向上するのです。
さらに一歩進んで、リサイクル素材から作られた製品を積極的に選ぶことも大切です。再生紙のノート、ペットボトルから作られた衣類、廃材を利用した家具など、リサイクル製品は年々増えています。
私たちが正しく分別した資源が、企業の技術によって新たな製品に生まれ変わるのです。この循環を意識することで、リサイクルの意義がより実感できるでしょう。
関連記事：SDGsの身近な例を紹介！個人が日常生活でできる具体例や面白い取り組みも
スプレー方式が持つ環境への価値
環境問題の解決には、個人の意識改革や企業の技術革新が重要ですが、実は「製品の使い方そのもの」にも大きなヒントが隠されています。日常生活で何気なく使っているスプレー製品は、実はその仕組み自体が環境保全につながる3つの価値を持っているのです。
1. 少量で均一に広がる効率性
スプレー方式の最大の特徴は、わずかな量で広範囲に均一に塗布できることです。ヘアスタイリング剤を手で塗る場合、手に付着したり一部に集中したりして無駄が生じがちですが、スプレーなら霧状に広がるため必要最小限の量で済みます。製品の消費量が減れば、容器の廃棄も減り、製造時のエネルギー消費やCO2排出の削減にもつながります。
2. 誰でも適量を使えるユニバーサル性
力や年齢、器用さに関わらず、軽い力でボタンを押すだけで一定量が噴射されるため、誰でも同じように適量を使えます。粘度の高いクリームやジェルでは力の強さによって出す量が変わってしまいますが、スプレーなら使う人の技術や体力に左右されません。これは「使いすぎによる資源の無駄」を防ぐユニバーサルデザインと言えるでしょう。
3. 無意識の使いすぎを防ぐ仕組み
環境問題の根本原因の一つは、必要以上の消費です。チューブやボトルから直接出す場合、勢い余って出しすぎてしまった経験は誰にでもあるでしょう。スプレーなら1回のプッシュで出る量があらかじめ決まっているため、意識しなくても適量で止まります。
つまり、「環境に配慮しよう」と強く意識しなくても、製品を普通に使うだけで資源の節約につながる優れた仕組みなのです。
企業の取り組み事例
個人の努力はもちろん重要ですが、製品を作る企業側の取り組みは、社会にさらに大きなインパクトを与えます。企業が環境に配慮した製品設計や製造プロセスを採用すれば、消費者が特別な努力をしなくても、自然と環境負荷が下がるからです。
ここでは、特に私たちの身近な「パッケージ（容器）」の分野で、どのような先進的な取り組みが行われているかを見てみましょう。
事例1. 製品の「仕組み」でCO2とプラスチックごみを削減する
企業のサステナブルな取り組みは、素材選びだけではありません。製品の「仕組み」そのものを工夫することで、環境負荷を劇的に下げる挑戦が行われているのです。
前述したスプレー方式の環境価値をさらに高めるため、容器設計や使用後の処理まで考慮した製品開発が進んでいます。
企業のサステナブルな取り組みは、素材選びだけではありません。製品の「仕組み」そのものを工夫することで、環境負荷を劇的に下げる挑戦が行われているのです。
前述したスプレー方式の環境価値をさらに高めるため、容器設計や使用後の処理まで考慮した製品開発が進んでいます。
【KORUの環境に配慮した設計】
| ■ 定量機能で「必要な分だけ」を確実に 1回のプッシュで必要な量だけを正確に吐出する定量バルブ専用設計により、使いすぎによる資源の無駄を防ぎます。 ■ 小型化による輸送時のCO2削減 従来の大型缶から小型缶への対応により、製造資源と輸送時のCO2排出量を削減できます。 ■ 安全設計でプラスチックごみを削減 キャップとボタンの一体型設計により、キャップ紛失によるプラスチックごみの発生を防ぎます。 |
2022年4月に施行されたプラスチック資源循環促進法では、プラスチック製品の設計から廃棄・リサイクルまでのライフサイクル全体での環境配慮が求められています。KORUのような「使いすぎを防ぐ定量設計」「小型化による資源削減」「紛失部品をなくす一体型設計」は、まさにこの法律が目指す方向性と合致しています。
こうした製品設計の革新により、消費者が普段通り製品を使うだけで、自然と環境負荷が下がる仕組みが実現しているのです。
2022年4月から施行された、コンビニや飲食店などでの使い捨てスプーンやフォークの有料化が話題になった、「プラスチック資源循環促進法」。
私たちの生活や、企業にも関わるこの法律について、詳しく解説します。
事例2. 限りある資源を未来へつなぐ「再生材」の活用
製品の仕組みだけでなく、その「素材」に目を向けることも重要です。使用済みのプラスチックを利用し、再び製品の原料として活用する「マテリアルリサイクル」の取り組みは、資源枯渇問題への有効な対策です。
三谷バルブでは、端材や余剰資材などのプラスチックを循環して使用し、再び新たな製品として生まれ変わらせるなど、資源を循環させるための具体的な挑戦を行っています。こうした取り組みの一例が、ミクスチャーサイクルです。
再生材の活用は、新たな石油資源の採掘を減らし、製造過程でのCO2排出量も削減できます。廃棄物として焼却されるはずだったプラスチックを再利用することで、ごみの削減にもつながるのです。
企業がこうした循環型の生産システムを構築することで、社会全体の資源利用効率が高まります。私たち消費者は、こうした取り組みを行う企業を支持し、その製品を選ぶことで、持続可能な社会の実現を後押しできるのです。
まとめ：未来のために、環境問題を正しく知り行動しよう
地球温暖化、海洋汚染、生物多様性の損失など、私たちが直面している環境問題は複雑で大きな課題に見えるかもしれません。しかし、それぞれの問題には明確な原因があり、適切な対策も存在するのです。
重要なのは、問題を正しく理解し、一人ひとりが身近なところから行動を変えることです。3Rを日常生活に取り入れる、食品ロスを減らす、公共交通機関を利用する。こうした小さな積み重ねが、やがて大きな変化を生み出します。
同時に、環境問題に対して真摯に取り組む企業の製品を選ぶことも、私たち消費者にできる大切なアクションです。製品の環境への配慮を確認し、持続可能な選択をすることで、社会全体を良い方向へ導くことができるのです。
未来の地球を守るのは、今を生きる私たちの責任です。正しい知識を持ち、できることから始めていきましょう。
